Это нужно для того, чтобы пользователь мог назначить на эти элементы какой-то значок, если захочет. По умолчанию значок пустой.
Пример: если пользователь онлайн, то у него нет никакого оверлея (пустой оверлей). Если статус отличается от онлайн, то накладывается маленький значок оверлея, показывающий статус.
Я проверил на Миранде 10-летней давности - всегда так и было (например, в плагине AvatarHistory вообще нет значков). Не ошибка.